Terpeni durante il fumo: cosa si perde?

Chi consuma cannabis spesso presta attenzione al contenuto di THC, all'effetto o alla varietà. Tuttavia, un fattore decisivo per il sapore, l'aroma e persino l'effetto è spesso sottovalutato: i terpeni. Queste molecole aromatiche sono responsabili del profumo caratteristico delle diverse varietà di cannabis, che vanno dal fruttato e agrumato al terroso o speziato.

Molti consumatori lodano l'aroma intenso dei fiori freschi. Ma non appena la cannabis viene bruciata, la composizione chimica cambia drasticamente. Gran parte dei terpeni sensibili viene persa o trasformata chimicamente.

Ma quanto è grande questa perdita? Quali terpeni sopravvivono al processo di fumo e quali scompaiono quasi completamente? E ci sono metodi di consumo che preservano più aroma?

In questo articolo, esamineremo in modo scientificamente fondato il ruolo dei terpeni nel fumo di cannabis e spiegheremo cosa accade loro durante la combustione.

Cosa sono i terpeni?

I terpeni sono un vasto gruppo di composti aromatici naturali presenti in molte piante. Sono responsabili del profumo di:

• Agrumi

• Lavanda

• Aghi di pino

• Luppolo

• e naturalmente cannabis

Nella pianta di cannabis, i terpeni si formano nei tricomi, le stesse ghiandole in cui si formano anche i cannabinoidi come THC e CBD.

Ad oggi, sono stati identificati oltre 200 terpeni diversi nella cannabis. Tuttavia, la maggior parte delle varietà si presenta solo con un numero limitato di terpeni dominanti.

Tra i più noti ci sono:

Mircene

Conferisce alla cannabis un profumo terroso e muschiato.

Limonene

Fornisce aromi agrumati e freschi.

Pinene

Ricorda il pino o la foresta.

Linalolo

Ha un aroma floreale simile alla lavanda.

Cariofillene

Apporta note speziate e pepate.

Queste molecole non solo influenzano il sapore, ma possono anche modulare l'effetto dei cannabinoidi, un effetto noto come effetto entourage.

L'effetto entourage: perché i terpeni sono più di un semplice aroma

L'effetto entourage descrive l'interazione di diversi ingredienti della pianta di cannabis. In questo contesto, cannabinoidi, terpeni e altre sostanze vegetali agiscono insieme e si influenzano a vicenda.

Uno studio di Russo (2011, British Journal of Pharmacology) descrive che i terpeni possono potenzialmente modulare gli effetti di THC e CBD.

Esempi:

• Il mircene potrebbe potenziare gli effetti sedativi

• Il limonene è associato a proprietà che migliorano l'umore

• Il pinene potrebbe influenzare l'attenzione e la memoria

Ciò significa: se i terpeni vengono persi, non solo il sapore, ma anche l'intera esperienza dell'effetto potrebbe cambiare.

Perché i terpeni sono così sensibili

I terpeni sono molecole relativamente volatili. Molti di essi evaporano già a basse temperature.

Alcuni esempi di punti di ebollizione dei terpeni:

• Mircene: ca. 166 °C

• Limonene: ca. 176 °C

• Linalolo: ca. 198 °C

• Cariofillene: ca. 262 °C

Quando si fuma cannabis, tuttavia, le temperature raggiungono oltre 600-900 °C nella zona di combustione di una canna o di un braciere.

Questo ha diverse conseguenze:

1. I terpeni evaporano estremamente rapidamente

2. Molte molecole vengono distrutte

3. Alcuni terpeni vengono convertiti in altri composti chimici

Gran parte del profilo aromatico originale viene quindi perso.

Cosa mostrano gli studi sulla perdita di terpeni durante il fumo

Diversi studi scientifici hanno analizzato come il processo di fumo influenzi i terpeni.

Uno studio dell'Università del Mississippi (Potter, 2009) ha esaminato la composizione chimica del fumo di cannabis.

Il risultato:

Una parte significativa dei terpeni originali non era più rilevabile nel fumo.

Una parte delle molecole è evaporata prima dell'inalazione, mentre altre sono state distrutte dal calore.

Un'altra ricerca di Coffman e Gentner (1975) ha analizzato i componenti del fumo di cannabis e ha scoperto che molte sostanze aromatiche sensibili si disintegrano durante la combustione.

Terpeni e chimica della combustione

Durante la combustione di materiale vegetale, avvengono complessi processi chimici.

Questi processi includono:

• Pirolisi

• Ossidazione

• Decomposizione termica

Durante questi processi, si formano centinaia di nuovi composti chimici.

Alcuni terpeni si decompongono in molecole più piccole. Altri reagiscono con l'ossigeno o altre sostanze presenti nel fumo.

Il risultato è una miscela chimica completamente nuova.

Ecco perché il fumo di cannabis spesso ha un sapore nettamente diverso dall'aroma del fiore crudo.

Quanto aroma si perde realmente

La quantità esatta di terpeni persi dipende da diversi fattori:

• Metodo di consumo

• Temperatura

• Apporto d'aria

• Umidità dei fiori

• Durata della combustione

Stime da vari studi suggeriscono che gran parte dei terpeni originali viene persa durante il fumo.

Alcuni scienziati ritengono che solo una piccola percentuale dei profili terpenici originali sia effettivamente conservata nel fumo.

Questo spiega anche perché i fiori freschi di cannabis spesso hanno un odore più intenso del fumo stesso.

Bong, joint o vaporizzatore – quale metodo conserva più terpeni?

Joint

Con il joint si verifica una combustione continua.

Ciò significa:

• alte temperature

• forte ossidazione

• continua perdita di terpeni

Molte sostanze aromatiche bruciano prima ancora di essere inalate.

Bong

Un bong modifica leggermente il processo.

Il fumo viene fatto passare attraverso l'acqua, che lo raffredda.

Alcuni studi suggeriscono che l'acqua può anche filtrare una piccola parte di determinate particelle.

Tuttavia, anche i terpeni possono sciogliersi nell'acqua, il che può portare a ulteriori perdite.

L'effetto è comunque minore rispetto alle perdite dovute alla combustione.

Vaporizzatore

I vaporizzatori funzionano a temperature significativamente più basse.

Generalmente tra 160 °C e 220 °C.

Queste temperature rientrano nell'intervallo dei punti di ebollizione di molti terpeni.

Ciò significa:

• più sostanze aromatiche vengono conservate

• meno decomposizione termica

• sapore più intenso

Diversi studi dimostrano che i vaporizzatori possono rilasciare una percentuale significativamente maggiore dei terpeni originali.

L'influenza della conservazione sui terpeni

Non solo il fumo influisce sul contenuto di terpeni.

Anche le condizioni di conservazione giocano un ruolo importante.

I terpeni possono essere persi a causa dei seguenti fattori:

• Luce

• Ossigeno

• Calore

• Lunghi periodi di conservazione

Uno studio pubblicato sul Journal of Cannabis Research (2020) ha dimostrato che le concentrazioni di terpeni possono diminuire significativamente durante la conservazione.

I monoterpeni come il limonene o il pinene sono particolarmente sensibili.

Perché i fiori freschi sono spesso più aromatici

La cannabis appena raccolta contiene un profilo terpenico particolarmente ricco.

Tuttavia, durante l'essiccazione e la conservazione, una parte di queste sostanze aromatiche può andare persa.

Molti produttori cercano quindi di preservare i terpeni attraverso attenti processi di concia.

L'essiccazione lenta in condizioni controllate aiuta a conservare il maggior numero possibile di aromi.

Coltivazione moderna: focus sui terpeni

Negli ultimi anni, la coltivazione della cannabis è cambiata notevolmente.

Mentre in passato l'attenzione era principalmente sul contenuto di THC, oggi molti coltivatori prestano maggiore attenzione al profilo terpenico.

Un aroma intenso è ormai considerato un segno di qualità.

Molte varietà moderne sono specificamente coltivate per produrre determinati terpeni.

L'obiettivo:

• aromi più complessi

• profili di effetto più individuali

• migliori esperienze di consumo

I terpeni come chiave per l'identità della varietà

Molti consumatori credono che l'effetto di una varietà di cannabis dipenda solo dal contenuto di THC.

Ma gli studi dimostrano che i terpeni possono giocare un ruolo importante.

L'interazione tra cannabinoidi e terpeni determina in modo significativo:

• Sapore

• Profumo

• Effetto soggettivo

Per questo motivo, due varietà con lo stesso contenuto di THC possono avere effetti completamente diversi.

I terpeni possono essere parzialmente conservati durante il fumo?

Anche se gran parte dei terpeni viene persa durante la combustione, ciò non significa che non ci siano affatto sostanze aromatiche nel fumo. Una parte dei terpeni evapora poco prima che il materiale vegetale bruci completamente e può quindi essere comunque inalata. Questo effetto spiega perché molti consumatori percepiscono un aroma particolarmente intenso alla prima boccata.

All'inizio della boccata, la cannabis si riscalda lentamente. In questa fase, alcuni terpeni raggiungono la loro temperatura di evaporazione e si dissolvono dal materiale vegetale prima che avvenga la combustione vera e propria. Solo dopo si raggiungono temperature significativamente più alte, a cui molte molecole vengono distrutte.

Ciò significa che una piccola parte del profilo terpenico originale raggiunge effettivamente il fumo, anche se una grande percentuale viene persa.

È interessante notare che anche il tipo di fiore di cannabis può influenzare quanto l'aroma sia percepibile durante il fumo. Le varietà con concentrazioni di terpeni particolarmente elevate possono possedere un profilo aromatico chiaramente riconoscibile anche dopo il processo di combustione. Per questo motivo, molti consumatori percepiscono chiaramente le differenze tra le diverse varietà anche quando fumano.

Influenza della macinatura sui terpeni

Un altro fattore che può influenzare la perdita di terpeni è il modo in cui la cannabis viene preparata prima di fumarla.

Durante la macinatura dei fiori, i tricomi vengono aperti, consentendo ai terpeni di essere rilasciati più facilmente. Allo stesso tempo, tuttavia, aumenta la superficie del materiale vegetale. Ciò può causare una più rapida evaporazione degli aromi o la loro perdita a causa del contatto con l'aria.

Se la cannabis rimane macinata a lungo, i terpeni possono fuoriuscire anche prima di fumarla. Per questo motivo, molti esperti raccomandano di macinare i fiori solo poco prima del consumo, per preservare al meglio l'aroma.

Anche la conservazione nel grinder stesso può causare la fuoriuscita di terpeni volatili.

Influenza della filtrazione dell'acqua sull'aroma

Nell'uso di un bong, la filtrazione dell'acqua gioca un ruolo aggiuntivo.

I terpeni sono parzialmente lipofili, cioè solubili nei grassi, ma possono anche essere disciolti in piccola misura nell'acqua. Quando il fumo viene fatto passare attraverso l'acqua, una piccola parte delle molecole aromatiche può rimanervi.

Questo effetto contribuisce al fatto che il fumo di un bong spesso sembra più mite, ma a volte ha anche un sapore meno intenso rispetto al fumo di un joint.

Tuttavia, l'influenza della filtrazione dell'acqua sulla perdita di terpeni è relativamente piccola rispetto alla combustione. La maggior parte dei cambiamenti è causata dalle temperature estremamente elevate della combustione stessa.

Perché molti consumatori preferiscono ancora fumare

Nonostante le perdite, fumare rimane il metodo di consumo preferito per molte persone. Una ragione è l'effetto immediato e il rituale familiare associato al fumo.

Inoltre, molti consumatori percepiscono il sapore del fumo di cannabis come caratteristico e piacevole, anche se il profilo terpenico originale è già stato alterato.

La combinazione di calore, fumo e gli aromi rimanenti crea un profilo di sapore unico, che si distingue nettamente dal profumo del fiore crudo. Per alcuni, proprio questo sapore tipico del fumo fa parte dell'esperienza complessiva.

Allo stesso tempo, tuttavia, cresce l'interesse per metodi di consumo che conservano il maggior numero possibile di terpeni. I vaporizzatori in particolare hanno guadagnato molta popolarità negli ultimi anni, perché possono riprodurre l'aroma della pianta in modo molto più intenso.

Ciò dimostra ancora una volta quanto i terpeni siano fondamentali per l'esperienza gustativa della cannabis, indipendentemente dal fatto che vengano completamente conservati o che cambino durante il consumo.

Conclusione: i terpeni sono sensibili – e fumando si perde molto

I terpeni sono un componente centrale della pianta di cannabis. Caratterizzano l'aroma, il sapore e possibilmente anche l'effetto.

Tuttavia, durante il fumo tradizionale, molte di queste molecole sensibili vanno perse.

Le temperature estremamente elevate della combustione fanno sì che gran parte della struttura terpenica originale venga distrutta o alterata chimicamente.

Una parte delle sostanze aromatiche raggiunge ancora il consumatore, ma il profilo terpenico originale della pianta cambia drasticamente.

I metodi di consumo a temperature più basse, come i vaporizzatori, possono conservare un numero significativamente maggiore di questi composti sensibili.

Ciononostante, fumare rimane un metodo popolare per molti consumatori, anche se una parte del complesso aroma viene persa.

Chi si occupa più intensamente di cannabis, si rende subito conto che i terpeni sono un fattore decisivo per l'esperienza complessiva.

Sono, per così dire, la firma aromatica di ogni varietà e costituiscono gran parte del fascino di questa pianta.